Ellendula: meest(al) skeptisch

Ellendula: een skeptische (midden)weg

Van harte welkom op mijn weblog.

Dit is een eerste inleiding.

In onze tijd zou Boeddha niet hebben gesproken over dukkha (Pali), maar over ellendula. De vier edele waarheden zouden dan, kort samengevat, als volgt kunnen worden geformuleerd:

1. Er bestaat ellendula.
2. De oorzaak van ellendula is gehechtheid.
3. Het beëindigen van ellendula is mogelijk.
4. Er is een weg die leidt naar het beëindigen van ellendula.

De lezer zal wellicht begrijpen dat een skeptische kijk ons daarbij van dienst kan zijn. Die kan namelijk behulpzaam zijn in voorkomen dat men al te gehecht raakt aan het achtvoudige pad. Dat omvat:

1. Het juiste inzicht
2. De juiste intentie
3. De juiste spraak
4. Het juist handelen
5. De juiste wijze van levensonderhoud
6. De juiste inzet
7. De juiste aandacht
8. De juiste concentratie

Men hoeft geen ervaren skepticus te zijn om hier onmiddelijk 8 vragen te kunnen stellen. Ervaren boeddhisten weten dat het beëindigen van dukkha / ellendula een allesbehalve eenvoudige opgave is. Zij zijn skeptici dan ook dankbaar voor de hulp bij hun weg naar Verlichting, in meerdere betekenissen van dit woord.

Nirvana

(c) Alle auteursrechten zijn uitdrukkelijk voorbehouden.

Zandsculpturen

Puritanisme

H.L. Mencken's (1880-1956) definitie van puritanisme was:

"the haunting fear that someone, somewhere may be happy."

Bekentenissen van een plastisch chirurg

Cap Lesesne is een internationaal bekende plastisch chirurg uit Manhattan, die al meer dan 20 jaar een erkende privé-praktijk heeft. In zijn boek Confessions of a Park Avenue Plastic Surgeon beschrijft hij hoe hij het als plastisch chirurg heeft gemaakt, de mogelijkheden, recente ontwikkelingen in zijn vakgebied en ethische dilemma’s waarmee een plastisch chirurg mee geconfronteerd wordt.

Voor ik deze memoires van een plastisch chirurg begon te lezen had ik de nodige vraagtekens. Ik heb namelijk liever niet dat medische operaties in privé-klinieken worden uitgevoerd. Hoe commercieel is een cosmetisch chirurg als Lesesne? Is het een goede arts? En hoe staat het met de belangen van patiënten? Het voorwoord confronteert de lezer direct met de chirurgische beroepspraktijk. Het is een bijzondere situatie: een 72 jarige patiënte die een facelift ondergaat, krijgt op de operatietafel een hartaanval. Zijn inleiding benadrukt onmiddellijk het vertrouwelijke van zijn beroep. Het openbaar maken van vertrouwelijke informatie is niet alleen onethisch, het is illegaal. Ik kan er mijn licentie mee verliezen, schrijft Lesesne.

Hij beschrijft hoe een vrouw hem op een feestje probeert te verleiden om te onthullen wie welke operatie heeft laten doen. Vergeefs. In een voetnoot legt hij uit hoe men vaak kan zien of iemand zich chirurgisch heeft laten verfraaien en wat er dan gebeurd is. Met dit boek hoopt de auteur dat mensen een beter beeld krijgen van plastische chirurgie. Dat is belangrijk, want volgens de American Society of Plastic Surgeons zijn in 2004 9.2 miljoen cosmetische procedures uitgevoerd in de USA. Dit is 24% meer dan in het jaar 2000. In Nederland bedraagt het aantal ingrepen circa 30.000 per jaar. In de USA wordt verhoudingsgewijs ongeveer een factor 17 vaker geopereerd dan in Nederland.

H.L. Mencken (1880-1956) over recessie

NRC Handelsblad schrijft vandaag, 17 februari 2009:

"De vooruitzichten voor de economie zijn somberder dan verwacht. De premier spreekt van een zware economische recessie. (...) „De ongekende terugval van de economie doet denken aan de jaren dertig”, zei de premier."

Ruim een week geleden las ik op de webstek van Max Pam een citaat van H.L. Mencken. Ik besloot daarom dat het tijd was om weer boeken van die leuke Amerikaanse schrijver aan te schaffen. Onderstaand citaat wilde ik sowieso al plaatsen, het is als eerste van dit bericht getypt. Ik houd van relativeren. Nu gaat het wellicht meer op voor Nederland dan voor de USA, denk ik. Ik heb de boeken trouwens gekocht bij een Amerikaans bedrijf.

"Nevertheless, we survive, and not only survive but also flourish. In no other country known to me is life as safe and agreeable, taking one day with another, as it is in These States. Even in a great Depression few if any starve, and even in a great war the number who suffer by it is vastly surpassed by the number who fatten on it and enjoy it. Thus my view of my country is predominantly tolerant and amiable. I do not believe in democracy, but I am perfectly willing to admit that it provides the only really amusing form of government ever endured by mankind."

H.L. Mencken, 1949

Groeten en succes,

Nirvana

De crisiskaravaan (boekbespreking)

De meesten van ons kennen beelden van oorlogen en hongersnoden die hebben plaatsgevonden in Rwanda, Darfoer, Somalië, Afghanistan, Soedan, Congo, Sierra Leone, de Balkan en recent ook de strijd in Gaza. Na een dergelijke tragedie wordt humanitaire hulp – neutraal, onpartijdig en onafhankelijk – beschouwd als een menselijke plicht.

In het boek De Crisiskaravaan tekent de Nederlandse journaliste Linda Polman een weinig flatterend portret van wat er gebeurt achter de schermen van de noodhulpindustrie. Als deze industrie een land zou zijn, dan zou het de 5e economie van de wereld zijn. Ook is er sprake van een vaak moordende onderlinge concurrentie. Van die concurrentie wordt door ontvangende partijen vaak misbruik gemaakt.

Hurricane

Met dit drankje, afkomstig uit New Orleans, proostte ik op het nieuwe jaar! :-)
Het bestaat voor de helft uit vruchtenlimonade en voor de andere helft uit rum.
Vuurwerk had ik niet nodig.

(Champagne vind ik zo standaard voor dit soort gelegenheden, maar kan ook lekker zijn.)

Democracy 2

Het afgelopen jaar ontdekte ik bij toeval het spel Democracy 2, een politieke strategie simulatiespel. Het spel simuleert de motiveringen, loyaliteiten en verlangens van de bevolking van een land. De speler is president of minister-president.
Je kunt een demo van het programma op de site van Positech downloaden. Er is ook een versie voor de Apple Mac beschikbaar. (Dat heb ik zelf ook eerst gedaan.) Het spel blijkt relatief makkelijk te leren. Door je muis over een object te bewegen zie je wat de relatie is met andere zaken. Men kan ervan leren dat het besturen van een land niet zo eenvoudig is, als men misschien zou kunnen denken, zelfs in een simulatiespel. Het spel leent zich ook goed voor educatieve doeleinden. Door de link met de praktijk en de zelfwerkzaamheid maakt politieke en economische begrippen minder droog.  Docenten kunnen leerlingen of studenten opdrachten geven en men kan ook prima na/naar aanleiding van het spel inhoudelijk discussiëren. Misschien ontdekken sommige van mijn lezers zelfs een latent talent voor het besturen van een land. (*)

Als je het programma wilt kopen, het is (mijns inziens) niet duur. Ik betaalde € 23,00 inclusief BTW. Een aanrader dus. Veel plezier!

(*) Plaats ideeën daarvoor bijvoorbeeld onder dit bericht.

Betacanon van Fokke en Sukke

Naast het boekje van Renzo Verwer in mijn vorige bericht heb ik ook nog een andere cadeautip. (Sinterklaas is geweest en dan moeten sommige mensen ook nog wat verzinnen voor de kerst. Vaak voor dezelfde mensen!. Hoewel de kerstman een geplagieerde St. Nicolaas is, leg ik hem geen strobreed in de weg.) Dat is De Bètacanon van Fokke & Sukke van Reid, Geleijnse & van Tol. Hier kun je een deel van het boekje downloaden als pdf. Ik heb het boekje gekocht voor EUR 8,95.

Hieronder, als voorbeeld, een grappige cartoon over Symbolen en Formules uit het boekje:

(Tussen haakjes: ergens heeft het ook met schaken te maken)

Bobby Fischer voor beginners

Renzo Verwer
Bobby Fischer voor beginners
Aspekt, Soesterberg, 2008, € 11,95

Het boek van Renzo Verwer over de schaker Bobby Fischer (1943-2008) vind ik een goede, levendige inleiding. Ik heb het in één adem uitgelezen.

Search engine die privacy respecteert

Zoekmachines zoals google slaan zoekgegevens van gebruikers tot in lengten van dagen op. Dat kan inmiddels worden vermeden door ze niet te gebruiken. Sinds kort bestaat er namelijk een zoekmachine die de privacy van gebruikers respecteert. Hij heet ixquick en is helemaal compleet. Hij wist de zoekgeschiedenis van iedere gebruiker binnen 48 uur. Men kan ook een ixquick toolbar voor de browser downloaden in verschillende talen. Wie wil mag hem proberen:

Ixquick Metasearch

Large Hadron Rap

Hier een grappige rap over de Large Hadron Collider, gemaakt door Kate McAlpine.

Zandkastelen (2)

Hieronder staan nog wat foto's van de achterzijde van de zandkastelen, toen ze er nog stonden. Ze bestaan nu nog op deze foto's en in mijn herinneringen.

Vergankelijkheid

Foto die is genomen op dezelfde plaats waar eerder mooie zandkastelen te zien waren. Zo vergaan meer dingen. Dit is gewoon met de grond gelijk gemaakt.

Personal Jesus - Marilyn Manson

Zandkastelen

Hieronder staan drie foto's van zandkastelen. Ze zijn genomen op het Buitenhof in Den Haag. Daar is van 27 juni tot 31 augustus 2008 een enorm zandsculptuur te bezichtigen. Ze zijn gemaakt door de Zandacademie. Overnemen van deze foto's mag, mits ongewijzigd en met bronvermelding.

Abdus Salam

In de NewScientist van 5 juli 2008 staat een interessante bespreking van Jim al-Khalili van een biografie van Abdus Salam (1926-1996), Cosmic Anger: the First Muslim Nobel scientist van Gordon Fraser. De bespreking draagt de titel "WITHOUT HONOUR IN HIS OWN LAND" (hoofdletters in origineel).

Vanwege zijn religieuze overtuiging --hij behoorde tot de groep van de Ahmadis-- heeft Pakistan hem in de 70-er jaren geëxcommuniceerd. Het maakt niet altijd uit voor de manier waarop anderen je behandelen of je goede bedoelingen hebt naast talent. (Tussen haakjes: Het motto van zijn Ahmadiyya moslimgemeenschap is “Liefde voor iedereen, haat voor niemand”.)

Desondanks bleef hij loyaal aan zijn land en werkte hij onvermoeibaar om de wetenschap in de moslimwereld te promoten. Ook heeft hij veel tijd besteed aan lobbyen bij wereldleiders en de Verenigde Naties voor fondsen om wetenschap in ontwikkelingslanden te helpen.

"But without the support of his own country, Salam's dream of a scientific renaissance in the Islamic world was doomed to failure. It is to Pakistan's eternal shame that its greatest scientist was not acknowledged because of a narrow-minded intolerance towards his brand of religion. I believe that until Salam is given the respect he deserves there can be no true Islamic renaissance in science." schrijft Jim al-Khalili.

Hij kwalificeert hem als de grootste wetenschapper die de Moslimwereld de afgelopen 1000 jaar heeft voortgebracht. Salam ontving samen met Sheldon Glashow en Steven Weinberg de Nobelprijs voor natuurkunde in 1979 voor het ontwikkelen van de zogenaamde elektrozwakke theorie, die twee van de vier natuurkrachten (lees: fundamentele wisselwerkingen) verenigt. De biografie van Gordon Fraser geeft ook inzicht in de bredere historische en politieke context.

Pessimisten versus optimisten

"Vreemd, dat van de geschriften van pessimisten altijd een diepe troost uitgaat, en dat de optimisten je tot zelfmoord brengen. Je wordt er beroerd van, van Schopenhauer, en toch kikker je er helemaal van op."

Gerard Reve, Brieven aan Simon C. 1971-1975, Veen, Utrecht, 1982, p. 260

Wetenschap van fictie

Een kleine onderzoeksgroep op de Universiteit van Toronto (Keith Oatley, Maja Djiki en Raymond Mar en anderen) in Canada heeft bewijs gevonden dat het lezen van fictie psychologische voordelen heeft.  

Het onderzoek gaat uit van het idee dat fictie niet moet worden beschouwd als een verzameling dubieuze waarnemingen en meningen, maar een soort simulatie van de sociale wereld. Als Oatley gelijk heeft, dan zouden iemands sociale vaardigheden moeten toenemen als hij fictie leest, net zoals iemand vaardigheden als piloot toenemen in een vluchtsimulator.

Oatley en zijn groep hebben lezers van fictie en non-fictie vergeleken. Het onderzoek heeft niet alleen aannemelijk gemaakt dat sociale vaardigheden toenemen (empathie, sociaal inzicht) als iemand fictie leest, het suggeert bovendien dat er onmiddellijk na het lezen al effect is.

Voor wie meer wil weten: Oatley heeft hier een weblog. Een aantal artikelen van de groep kun je hier downloaden.

Bron: New Scientist, 28 June 2008, p. 43-44

Flatscreen tv hausse kan broeikas effect versterken

Een stof die in steeds grotere hoeveelheden wordt gebruikt om flatscreen televisies te maken kan de opwarming van de aarde versterken. Daar deze stof niet voorkomt in het Kyoto protocol, weet niemand hoeveel.

Het gas werd ooit geïntroduceerd als middel om broeikasgas emissies te verlagen. Een prominent
atmosferisch chemicus waarschuwde recent dat het het tegenovergestelde effect zou kunnen hebben. Het gaat om stikstof trifluoride (NF3). Het is als broeikas 17000 maal sterker dan kooldioxide (CO2), maar het is niet opgenomen in het Kyoto protocol, omdat het slechts in kleine hoeveelheden werd gemaakt toen men hierover overeenstemming bereikte in 1997. Michael Prather stelt dat eerste schatting van de wereldproductie NF3 dit jaar ongeveer 4000 ton bedraagt. Volgend jaar is dat het dubbele. Als dat allemaal in de atmosfeer zou komen dan zou dat equivalent zijn aan 67 miljoen ton CO2. Dit is hetzelfde als de jaarlijkse productie van Oostenrijk.

Het Kyoto protocol dekt zes broeikasgassen die door de mens worden gemaakt. Dat zijn: CO2, methaan, distikstofoxide, hydrofluorocarbons, PFCs en zwavelhexafluoride. NF3 maakte deel uit van meer dan een dozijn belangrijke broeikasgassen die buiten beschouwing werden gelaten. NF3 wordt vooral gebruikt om bijproducten weg te spoelen van CVD, dat is een proces waarbij dunne films op glazen oppervlakken voor LCDs en op silicon wafers voor halfgeleiders worden aangebracht.

Het probleem is dat niemand weet hoeveel NF3 ontsnapt en in de atmosfeer terecht komt. Wat we wel weten is dat de hoeveelheid toeneemt. Prather zou willen dat NF3 wordt opgenomen in lijsten van broeikasgassen en zegt dat het verstandig zou zijn dat het gas opgenomen zou worden in de opvolger van het Kyoto protocol.

Bron: New Scientist, 5 July 2008, p. 10.

Dubieuze financiering van een leerstoel

De Universiteit Leiden heeft een leerstoel die wordt gefinancierd door de huidige Sultan van Oman. Het is een dictator die in zijn eigen land niet bepaald populair is. De leerstoel gaat over Islam in de Westerse wereld en heet ‘Sultan of Oman Chair of Oriental Studies’. Ik vind het een vreemde zaak dat de Universiteit Leiden geld aanpakt van een dictator. Mensen die in Oman geweest zijn, vertelden me dat deze sultan pedofiel is. Normaal gesproken leiden dergelijke geruchten tot een onderzoek, lijkt me. Dat is hier niet gebeurd. Het is sowieso raar om in Nederland –een fatsoenlijk democratisch land toch?- onderzoek te laten financieren door een dubieuze dictator. Bovendien maakt men op deze manier reclame voor zo'n man. Het bevordert ook de onafhankelijkheid van wetenschappelijk onderzoek niet. Pecunia non olet.